贾斯丁也想不明白，为什么希维尔会这么倔。内瑟斯居然也没有强求，给了她一块能够防止泽拉斯追踪到她的红水晶，便由着她向北去了。
希维尔的想法也很简单——我凭什么要因为所谓的宿命就改变自己的生活方式?宿命这种东西台虚无缥缈了，她也不是当皇帝的料。她只是个佣兵团的团长，以前是，现在是, 以后也是。
自己的命运就要由自己来决定。
希维尔一路向北——她的目的地是卑尔居恩。她要在那里重整佣兵团，并向当初背刺自己的家伙复仇。
“为什么我们不去南边看热闹?”出来了这么久，伊泽瑞尔依旧精神饱满，一边倒着走路一边喋喋不休：“远古的恕瑞玛皇帝起死回生，要在沙漠深处重建他的帝国——多么史诗级的画面!他们说一座座城市从黄沙中拔地而起……真的是这样吗?像植物那样自然生长?还是魔法的作用……”
“我家那儿有个老话，叫做伴君如伴虎。”贾斯丁他们正在前往纳施拉美, 和大部队汇合：“谁知道千万年前的皇帝是什么脾性?咱们这些外地人贸然前往，说不定就要变成搬砖的黑奴。”
舟车劳顿之后, 贾斯丁他们总算回到了纳施拉美。然而，刚一进城，就发现一些异样。
“城头变幻大王旗啊……”纳施拉美的街道上，来来往往的诺克萨斯人居然比本地人还多，个个身材魁梧，手上的老茧一看就知道是行伍出身的精兵。
港口中也停满了诺克萨斯的战船……贾斯丁不由得有些庆幸，幸好祖安的船停在之前的那个小港口，不然少不得要起争执。
“怎么会有这么多的诺克萨斯人?”伊泽瑞尔虽然年轻，但也不是傻白甜：“还都是军人?”
“可能跟阿兹尔的复活有关。”贾斯丁也不怎么拿得准，只知道希维尔之前被暗算就是诺克萨斯人干的。而坐镇在纳施拉美的，应该就是那位杜克卡奥家族最小的女儿，卡西奥佩娅。
不过……这并不能解释为什么纳施拉美有这么多军队。要知道，卡西奥佩娅是隶属于黑色玫瑰的，和目前代表军方的斯维因是死对头，她可没有权利调动军队。
在纳施拉美最好的旅馆，厚厚的帆布蒙住了所有窗户，将炙热的阳光完全阻挡在外。旅馆内也没有点上任何灯火，漆黑一片。
“大人，该吃饭了。”女仆轻轻敲响了房门, 过了许久，房内才传来沙哑的女声：“放在门口。”
还是这样……这个客人真是奇怪，不仅见不得光，还一直不出门。连饭都要人送到门口，等送饭的人离开了才出来拿。
女仆不由得有些好奇，故意踩出下楼梯的声音，自己却躲在拐角，偷偷地望着。
没过一会，房门就被推开了。一个苗条的女人将上半身探了出来，伸手去取地上的饭。
看起来就是个很漂亮的女人啊……女仆有些羡慕她的身材，胸前如此丰满，腰却很细。再往下……
“啊!”女仆不由得叫出了声。她看见了什么?那是不应该出现在人类身上的部位……
蛇的尾巴!
卡西奥佩娅听到声音，立刻转头看了过来。哪怕是在漆黑的阴影里，女仆也看见了那双蛇瞳中碧绿的寒光……而这，也是她生命终结前最后看到的东西。
随着一声尖叫，一个活生生人瞬间就变成了冰冷的石头。
楼下的大厅里，守卫在门口的诺克萨斯士兵听到动静, 不由得有些头皮发麻：“那娘们到底是什么情况?”
“谁知道呢……听说是变成了怪物。”
“当年她可是咱们诺克萨斯有名的美女啊……可惜现在人不人鬼不鬼的……”
士兵们已经刻意压低了声音，可他们的交谈却还是被楼上的女人听到了：“你们……说我是怪物?”
这声音尖锐得就像是指甲在黑板上不断划过一般, 刺耳且冰冷。卡西奥佩娅的尾巴仍在楼上，身体却越过栏杆直接延展了下来，面目狰狞地盯着他们。
“别看她的眼睛!”士兵们紧闭双眼，转头就跑，可下一秒，他们的脖子上就被注入了毒液——数名诺克萨斯的精锐士兵，就这么毫无还手之力地死在了这里。
卡西奥佩娅孤零零地立在大厅里，盯着自己的双手喃喃自语：“这就是，飞升者的力量……”
“嘭!”紧缩的大门被轰然推开，卡西奥佩娅立刻像野兽一样扭过头去，眼中发出骇人的绿光，却在即将命中目标的前一刻，被一扇无形的屏障挡住了。
“米达尔达……”炽热的阳光让卡西奥佩娅的双眼刺痛非常，她憎恨地喊着面前这个家伙的名字，咬牙切齿。
“看来你不止是身体变成了怪物，连思想也变成了怪物。”米达尔达看着地上的尸体，眉头紧皱：“这些人是我的士兵，你无权杀他们!”
“他们找死，也怨不得我。”卡西奥佩娅像蛇一样吐着杏子，瞳孔时而放大，时而缩小：“我的事办得怎么样了?”
“我联系上了一位传奇法师，他是恕瑞玛帝国时期的人，刚从坟墓里爬出来——他应该可以解决你的问题。”
“让他过来见我!”
“你没有资格用命令的语气与我说话，卡西奥佩娅——连你母亲都不行。”米达尔达居高临下地看着她：“倘若不是斯维因的威胁，我甚至都不会看你们这些阴沟里的老鼠一眼——不过我们现在毕竟是在合作——你那怪物脑袋还记得么?用你们黑色玫瑰的情报网帮我找寻壳人族的墓地，我则派兵帮你们探寻遗迹，找到治好你的方法。”
“虽然我觉得对你来说，变回原样并不是个好选择……”米达尔达大马金刀地坐在椅子上，嘲弄道：“只有你这个年纪的小女孩才会看重容貌，等你长大就知道了，容貌不过是可以轻易催着的花朵，力量和权势才是永恒的武器。”
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