乱石岗，十月十六日晚上戌时（19：00）不到。
李四与艾家三狼正站在乱石岗的葫芦口前，向远处眺望，焦急的等待艾举人通知。
艾家原本二狼，都是艾举人堂侄，留在祖地打理艾家庄，上次被李乾跟李过叔侄教训了一顿，前往沙河州城哭诉，二人留在沙河州城期间，与艾举人嫡子臭味相投，于是从艾家二狼变成了艾家三狼。
太阳早已落下，冬日里的夜间十分寒冷，几人裹着厚厚的皮袄，头戴皮帽，也都被冻得直跺脚。
身后峡谷内，则是乱糟糟的，持枪带刀的家丁与李字旗马匪，也都被冻得缩头缩脑。
其中，艾家家丁，奴仆一百三十人，李字旗精悍马匪二十人，共计一百五十人。
艾家人有一小半穿戴棉甲，武器全是腰刀或长枪，没有火铳，艾家花费很大代价搞到的火铳，上次全被李乾顺带劫走，除了艾家三狼，其余人都没有马骡做脚力。
而李四带来的二十精锐马匪，则一人三马，身穿半身皮甲，腰间别着短斧，手中拿着马刀或长枪。
忽然，南面隐隐传来马蹄声，李四与艾家三狼全都脸上一喜，动手的命令终于来了。
同时，像是约好了一样，从西边也传来杂乱的马蹄声与脚步声，黄沙寨的沙上飞也带人赶到了。
南面来的一人一马，正是艾家传讯的家丁，只见他匆匆下马，低声喝道：“老爷命令，可以动手了！——”
李四忍不住合击手掌，兴奋之情喜于言表，等了这么久了，终于艾举人那边做好了准备。
“哈哈，看来咱沙上飞来的正是时候！——”
粗蛮的笑声，伴着马蹄声传来，沙上飞人还未到，声音却已传来，李四对沙上飞早有耳闻，只是都传说沙上飞精于沙漠行走，可没听过沙上飞耳力惊人。
“哈哈，沙寨主来的正是时候，小的李四，李字旗李寨主坐下亲随，见过沙寨主。”
李四抱拳，沙上飞瞳孔一缩，原来这貌不起眼的阴鸷汉子，就是李三郎的影子李四。
李四凶狠，精悍，深得李三郎的信任，总是在外面替李三郎行走，这肃州关墙内外，李四在一众土匪之中，可是大名鼎鼎。
“原来是李四兄弟，咱沙上飞今天能跟李四兄弟一同行事，可荣幸的很呐。”
沙上飞跟李四寒暄过后，又与艾家三狼见礼叙旧，半盏茶后，方才谈及正事。
艾二郎是艾家三狼的核心，艾家三狼一贯行事，都是艾二郎拿主意：“沙寨主，不知你今夜带了多少人前来？”
沙上飞体型瘦长，看年纪四十多岁，他出身东女羌族，所以头上裹着一圈青黑色头巾，内穿厚厚的黑色棉袄，又外套羊皮大氅，腰间挂着吊刀，火镰，打着绑腿，穿牛皮快靴。
听到艾二郎问话，沙上飞吧唧了一口烟袋，吐出浓浓的烟雾：“咱带了二百三十个喽啰，全都是沙漠里的好汉子！...啧嘶，这罗刹国传过来的莫合烟，还真他娘的够冲。......”
烟草传入明朝在万历末年，有三条路线，一条是海外海商从西方带来，入台湾，福建漳州，一条路线则是从南洋一带进入广东，最后一条路线则是从罗刹国（今俄罗斯）传入草原，再由行商从草原带到新疆，甘肃一带。
艾二郎大喜，沙上飞带来二百三十人，自己这边加上李四等马匪，则有一百五十人，两方共计三百八十人。
这么多人去攻打冠虏堡，艾家庄，抓住李乾的家眷亲人，太绰绰有余了。
艾二郎刚要说话，却被李四抢道：“既然咱们兵力富足至极，那么自当利用得当，依我看，咱们不如兵分两路？”
沙上飞吐了个烟圈：“怎么个分兵法，说说看？”
“沙寨主你带着自家队伍，前往两山口堡，一来攻打两山口堡李乾留守的军队，二来防止两山口堡支援冠虏堡。”
“小的则与艾家兄弟，各带着一队人马，分别前往冠虏堡与艾家庄。”
沙上飞咂巴了几下烟袋嘴，说道：“艾举人信上说，让咱带兵前来行事，所有的听李兄弟安排，咱一开始还不服气，但现在看来，李兄弟你安排合理，考虑周全，确实比咱沙上飞强。
就按照李兄弟的安排，咱沙上飞带着喽啰前往两山口堡，事不迟疑，咱先走了。——”
沙上飞大手一挥：“小的们，跟沙爷爷一起吃肉去喽！——”
等沙上飞带人走后，李四看向艾二郎：“艾兄弟，你们带着五十人，前往艾家庄，那里地形你们最熟，人面也广，由你们出手抓李乾哥嫂，不会惊动太大。”
艾二郎抱拳：“就听李兄弟安排，我等三兄弟带人前去，此地距艾家庄不过三四十里，一帮妇孺手到擒来。
等我们抓住了李乾家眷，再去冠虏堡与李兄弟汇合，用他们威逼李过打开冠虏堡大门，咱们一举将李乾与他手下将领的家眷，全都捏在手上。
哈哈，到时候，哪怕李乾心肠狠硬不顾家小，可他手下将领也会将他绑着逼他就范。”
......
十月十六子时初（23:00）。
两山口堡，圆月当空。
关堡悬楼上，宋献策与陈汉升并肩而站，借助月光眺望北方，视线内，积雪融化以后，全是枯草黄黑苍苍一片。
“主公也不知道怎么样了，咱们派去送信的人，怎么还没有回来？”
陈汉升阴郁着表情，宋献策黑瘦的脸上也隐隐有些焦虑：“主公应该没事，肯定解了黑山之围，要是没有成功，只怕早已返回。”
“至于咱们派去传信联络的士兵，恐怕已经糟了马匪的毒手，现在积雪融化，北面全是一望无际的草原，没办法隐蔽行藏，远远就能被马匪发现。”
“马匪精善骑射，咱们派去联络的士兵不是马匪的对手。”
陈汉升右手一拍跺墙：“要不先生领着军士驻守这里，陈某带着无耳营前去支援主公？”
宋献策一惊，连忙摆手：“不可，不可！两山口堡关乎着主公的退路，轻忽不得，你要是走了，我一个手无缚鸡之力的文人，哪能守得住两山口堡？”
“咱们不但要驻守两山口堡，更主要的是严防关墙缺口，时刻保持着主公归途的顺畅，否则要是被人占了关墙缺口，易守难攻，主公可就被困在草原上了。”
陈汉升皱眉：“先生说的陈某也明白，只是心忧主公，前些日大雪封路，这两日勉强能行，派去的人又没有消息，胡乱言语，先生莫怪。...不行咱们再派一队人前去？”
“嗯，如今只能这样了，加派人手，一定要联络上主公。”
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