众人刚刚坐定，就听见曹操说道：“不久前李元明发书告急，说陶恭祖大起马步三军，合计四万多人攻打兖州，连下泰山郡的华、费两县，然后攻陷任城，杀了赵长史和唐中尉，可能很快就会进兵亢父。”
此言一出，堂下众人开始交头结耳，议论纷纷。
曹操“哼”了一声，猛地拍了下面前的公案，道：“几个月前家父遇袭之事，系陶恭祖部下所为。现在我还没去找他陶某人算帐，他却主动领兵来打我的城池，真是岂有此理！”
又道：“我打算趁此良机，东征徐州，诸位以为如何？”
话音刚落，就听见坐在堂下东边席上的夏侯渊说道：“末将以为，现在的当务之急，是救援亢父，击败陶谦主力，之后再趁势东进，攻入徐州，直捣郯城。”
曹操望着夏侯渊，颔首道：“正合我意。”
荀彧微微一笑，道：“卑职认为，亢父城高壕深，周围又有沼泽天险环护，易守难攻，陶恭祖凭他的实力和能力要想拿下此地，只怕得耗费一两个月的时间。”
曹操问道：“那文若的意思？”
荀彧道：“明公不必率大军往援亢父，可直接绕道豫州沛国，东进徐州。陶恭祖得到消息，担心后方失守，一定会迅速班师。到时候明公再占据险要之地设伏，击溃徐州主力。这个计策，叫做围魏救赵。”
“好计策！”曹操由衷地赞叹道。
他又环视堂下众人，道：“我打算用文若先生的计策，直接攻打徐州。诸位还有不同意见吗？”
这时，有个汉子禀道：“亢父易守难攻是不假，可是陶家兵马有四万，而我方守军只有三千。小弟认为，兄长还是调支兵马前往救援为好。”
说话的这个汉子约莫二十五六岁年纪，面容俊郎，长得十分健壮。
他姓曹名仁，字子孝，是曹操的堂弟。
曹操颔首道：“吕子恪的两千家兵驻守在湖陆，距离亢父不远，我让他去救援如何？”
沉默良久的曹德这时说道：“就算加上湖陆营，亢父守军也不过五千之众，面对强敌，兵力只怕还是有些不足。”
曹仁也道：“是啊，小弟觉得兄长应该再调些兵马过去。”
曹操寻思片刻，对自己的两位兄弟说道：“那我拨五千兵马给你二人，和你们的本部人马合为一师，同去救援亢父，如何？”
曹德、曹仁几乎同时起身，拱手应命。
二人的本部人马加上曹操调拨的五千士卒，此次前去救援亢父的大军兵力已经破万。
曹仁问道：“这次出征，我和仲道二人谁为主将，谁又为副将呢？”
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