阮夫人见赵五娘以孝期未满为由婉拒这次提亲，笑道：“姐姐误会了，我们哪有说媒？”
蔡谷也道：“我夫妇二人不过是说顺嘴了，觉得棘奴和贞姬挺般配的而已，并没有别的意思。”
赵五娘心说你们以为我看不出来么？你们就是来说媒的。
她当即直言不讳地说道：“族长、阮妹妹，你们二人何必瞒我？我早已知晓你们的来意了。”
阮夫人闻言，顿觉有些尴尬。
蔡谷见赵五娘已将话挑明，只好说道：“其实不算正式说媒。曹仲道有意让他家三郎娶贞姬，我夫妇二人不过是代人家向嫂子征询一下意见。”
赵五娘愣了片刻，道：“既然曹仲道有意，那他为什么不亲自来，而是请你们代为征询？”
蔡谷道：“人家也知道贞姬孝期未满，不便公开来此提亲，只好出此下策。”
他又说道：“嫂子，贞姬再有五个月就出了孝期，现在考虑此事也不算特别早。”
赵五娘哪里肯答应，却又不好直接拒绝，甩脸子走人。
思前想后，她便想好了理由，说道：“其实早在伯喈生前，我夫妻二人就已经给贞姬挑选了一户好人家，只是后来家遭巨变，先夫遇害，才不得不将定亲之事延后。”
蔡谷、阮氏夫妇二人闻言，大感意外。
蔡邕和赵氏已将贞姬许配给别人了？怎么自己以前从未听他们提起过？
蔡谷愣怔片晌，才回过神来，问道：“嫂子已经给贞姬选了夫婿了？”
赵五娘犹豫片刻，最终还是点了点头。
阮夫人问道：“怎么从来没听姐姐提起过？敢问是哪家的公子？”
“泰山羊伯义。”赵五娘说出了一个名字。
羊衜字伯义，是泰山羊家的公子。
蔡谷不由得笑出了声：“可是那个鳏（guan，一声）夫羊衜（dao，四声）羊伯义？”
那个羊衜本是有家室的。其妻姓孔，也是名门之女，多年前就已去世。
因此，蔡谷毫不客气地称他为鳏夫。
赵五娘也觉得有些尴尬，嘴上却说：“是又如何？”
蔡谷大笑数声，道：“你这个做母亲的，不让她嫁给曹家当原配，却要她进羊家给鳏夫当继室？不觉得太掉价了么？”
阮夫人也笑道：“姐姐，你到底怎么想的？”
赵五娘内心深处其实也不想选那个姓羊的鳏夫做自己的女婿。
毕竟，当继室哪有当原配好。
按礼法，继室天然就比原配低一等。
继室生下来的子女，尽管也是嫡出，却也比原配生的地位要低得多。
在原配嫡子和继室嫡子都在的情形下，按礼法主人死前一般会优先让原配生的嫡子继承家业。
原配之子如果强势一点的话，是完全可以在父亲死后将继室及其子女扫地出门的。
赵五娘今日将羊衜搬出来，只是为了堵蔡谷、阮氏夫妻二人的嘴而已，却不想弄巧成拙，反倒让自己变成了个笑话。
她感觉自己的脸上微微有些发烫。踌躇片刻，还是决定实话实说：“实不相瞒，先夫生前得罪了宦官权贵，不得不流亡他乡十二年。那十二年中，幸有羊伯义暗中照应，才得以留得性命，再见天颜。”
蔡谷似乎明白过来，问道：“堂兄他生前是想要报羊伯义的恩？”
赵五娘颔首道：“不错，他想与泰山羊氏结成秦晋之好，只是珍儿死得早，只给我们夫妻两个留下袭儿一个孙子，导致他没法将孙女许配给伯义之子。而我们夫妇却有两个女儿。因此他打算将贞姬嫁给羊伯义。”
蔡珍，就是蔡邕之子，蔡袭的父亲，很多年前就去世了。
十七年前，蔡邕曾在一封写给天子的奏章中表示自己时年四十有六，孤特一身，没有男嗣。
实际情形却是蔡珍当时刚死不久，而蔡袭尚在娘胎，因此蔡邕要说自己“孤特一身。”
阮夫人听了赵五娘讲述的蔡邕生前遗愿，不觉有些遗憾。
看来曹棘奴这亲，是结不成了。
她又有些不甘心，问道：“那贞姬与羊伯义的亲事可定下来了？”
“那倒还没有。”赵五娘道，“先夫只是曾经向我表达过这个想法，还没付诸实施，就……就遇难了。”
说到这里，她不禁用手拭泪。
蔡谷见状，连忙说道：“大嫂节哀！”
阮夫人这才明白过来，敢情蔡邕还没来得及将贞姬许配给羊伯义，就走了？
她随即问道：“那羊伯义知道此事么？”
赵五娘说道：“他还不知道，先失生前并没有和他说过。”
阮夫人闻言，放下心来。
看样子，贞姬还没被她父母许配给他人，棘奴还有机会。
只是，要怎样才能让赵氏放弃羊伯义，选择曹棘奴呢？
正思量间，忽听见门面脚步响。
转头一看，却发现有个年约二十的少妇走了进来。
这个少妇姓蔡，名琰，字昭姬。
她生得美丽端庄，又多才多艺，是举世闻名的大才女。
坐在席上的蔡莹见蔡琰进屋，连忙起身，甜甜地叫了声堂姐，又要她抱。
蔡琰走到客厅，与母亲、堂叔、堂婶见了礼，这才搂着蔡莹到席上跽坐。
她虽是蔡邕之女，却早已嫁出去了，因此不算蔡家人，按礼法不用守孝。
蔡贞姬现在不在家，住在蔡邕墓地附近的草棚里守孝，这事蔡谷和阮氏二人是知道的。
蔡琰刚才在进门前，就听到屋子里三位长辈在谈论给自己的妹妹提亲的事，不由得问蔡谷：“堂叔，现在贞姬孝期未过，怎么就来说媒？”
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