歌剧厅外是休息区，再往外走就是一整片的赌场。柯林和埃米尔离开了观众席，混入到赌场里的人群之中。
等到今晚的《莉狄娅》正式开演，这里绝大部分人都会聚集到歌剧院。如果到那时候再从这里经过，孤零零的两人就立刻会变得显眼起来。所以他们必须提前经过赌场，前往那位爱西尼间谍所在的酒店区域。
衣着华丽的人们围着樱桃木制成的轮盘，小球在黑红相间的数字格之间跳跃。上流社会的赌客们想要维持淡然的神情，但额前汗水和紧握的指甲还是暴露了他们的紧张。
今晚，柯林还是第一次穿上燕尾礼服，但他毫不突兀地融入了这种场合。悄然从这些名流之间经过，就仿佛本来就是他们中的一员，甚至还要显得更从容。
因为如山的筹码看起来吓人，对他来说却真的算不上什么。
有服务生高举着一托盘的酒杯。柯林只是打量两眼就不再留意。仅就施塔德机构在达纳罗的进展来看，这里的糜烂也算是预料之中。
“他们都跑来看这场称得上伟大的歌剧，但大部分人不过是些附庸风雅而已。”埃米尔低声说道，那对蓝得就像青瓷的瞳孔里流露出嘲讽：
“就算让他们评价，也只会背些杂志上的话术。空泛得可怜，翻来覆去也只有那么几句。”
就在埃米尔说这些这时候，从他们的身后传来了一个意外的叫喊声：
“哎！埃米尔？是你吗？”
柯林回过头去，看到一个三十岁上下的贵妇人站在他们身后，她不可置信地看着埃米尔，片刻后，眼眶竟然开始泛红。
怎么回事？柯林转头看了一眼埃米尔，发现他也是一幅惊讶的样子。
“是线人……我过去一下。”埃米尔的表情维持不变，冷静地向柯林解释了一句。就朝那个妇人走过去。
计划中并没有这次碰面。
柯林端着酒杯倚靠在立柱上，望着远处正在和几个女人说话的埃米尔，心想可不要出什么意外。他抬手看了一眼老旧的手表，距离《莉狄娅》开演还有四十分钟。他微微闭上眼睛，在脑海里重新回忆着整座剧院的结构。
几天前在魔术师线报里，柯林曾看过这个单体建筑的内部设计图，但这一切让他心里产生了一种微妙的感觉。
设计者仿佛在刻意营造着生硬的对称，歌剧院被大片赌场和几座酒店簇拥在最中心。虽然隔着重重墙壁，这里所有重要通道、管线和回廊仍然指向了遥远的主舞台。
并不美观，也带来了诸多不便。
而且给人的感觉，就像是某种祭坛一样。
这个赌场的正上方……就是歌剧演员们的化妆室了吧。柯林无所事事地想着。
没错，那里就是演员的化妆室。
只不过，今夜的演员并非人类而已。
此刻的柯林并没有没有察觉到，正有东西在缓缓从他的深层意识中溢出，途经他与在场诸多名流的身体组成的以太场，悄然渗入到了上方的楼层中去。
…………
…………
在赌场上方原本是化妆室，如今却挂满了沉重的挂钩和滑轮组。
四散辐射的红色绸布像蛛丝从绳轴，挂钩和黑色的铸铁轮盘之间缠绕经过，最终，汇聚到房间中心的那具身躯上。那正是在数月时间里，被无数观众当作莉狄娅的一具空壳，由秘奥的炼金物质构成的人偶，此时仍穿着从未褪下过的戏服。
在舞台上出演时它曾展现出摄人心魄的神情，远远胜过活人。但现在却只是目光麻木地被悬吊在半空中，低垂着头颅和发丝，没有半分生机。
伯爵弗里德穿着皮质的工作围裙，身上绑着钳具，窥镜以及刮针等器具，不像一个贵族，而像一名匠人。他在大剧院里陆续制作了十具人偶，但其他都只是试验品，唯有最后才完成的它，才是伯爵的目的。
因为害怕在它娇柔的肌肤留下永久性的划痕，所以用来悬吊固定它的并非绳索，而是最细腻平整的绸布。绸布盘绕支撑着它的躯干和每一处关节，使得重量能得到均匀分摊。伯爵失神地打量了一会悬吊着的人偶，才走到一边，用两只手摇动几组转轴。
随着他的动作，滑轮和挂钩无声地运动起来，束缚在人偶腰腿之间的绸布慢慢向地面垂落，将它的体态调整到更近似于人类站立的姿势。
就如同对待前两位养女一样，在它上台饰演莉狄娅之前，伯爵会亲自为它完成妆容。
“笃，笃。”
就在这时，门外传来了平稳的敲门声。
“我在。”
伯爵没有停下手中的动作，只是简单答应了一声。门外的人也识趣地没有推门进入，而是站在外面直接说：
“大公今晚会在三层的包间里，想让我转告你：他很期待今晚的演出。”
说话者是大公身边的一名侍女。但也不是一般的侍女，更近似于宫廷女官。虽然平民出身，却有着类似于管家的地位。那个人在门外等待了一会后也没有得到伯爵的回应，就继续说道：
“投入了新的技术之后，希望效果能有所改善。”
说完这些之后，她就走了。
伯爵弗里德略微烦闷地后退两步，从稍远的距离重新打量眼前的人偶。
对于观众来说它毫无疑问是完美的，但是对伯爵来说，它也仅仅是另一种失败。
第二任养女梅莉塔缺乏如它的虚幻，而它则缺乏梅莉塔身体的温热。
除非赋予它生机，让它成为一种即死又活的中间性存在。用死物创造生命，以凡人之身逾越到巨匠德穆革的领域。这是他与大公之间的密谋，所以，才利用爱西尼间谍从同盟腹地窃取那早已被封存的，更为神秘的东陆技艺。
但经过一段时间的调试，人偶却仍是死物，并未散发出他们所期望的鲜活气息。
伯爵终于已经上了年纪，在一次又一次的失败中，他也开始力不从心，疲惫不堪。
所以此时，正在悉心为人偶打扮的弗里德并未察觉到。
在它木然的神情下，有一根被细绢扎好的手指，悄然动弹了一下。
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