“周大人、周大人......太子殿下，周大人醒了！”
周刚峰昏倒在宫门外，于情于理太子都不得不命人将其抬入东宫，并请太医医治。
躺在东宫一处偏殿的床榻之上，经太医令华景亲自施针，昏迷多时的周刚峰终于醒了过来。
“周大人，喝几口清水吧。”
华景从宫女手中接过一盏清水，亲自喂周刚峰喝下。
周刚峰的昏倒，主因便是长时间置于烈日烘烤之下，脱水所致，无须服用药石。
待喝完一盏清水，恢复了几分气力的周刚峰，连忙称谢：
“有劳太医令。”
“周大人，若非太子殿下及时传唤下官，你可能还要再昏迷一段时间。”
华景人老成精，直接把人情送给了太子，并不居功。
“本宫不过举手之劳，还是太医令医术高明。”
太子表现得很大度，心里却是很受用的。
一听是太子的声音，周刚峰忙转过头，急切道：
“太子殿下，下官有事上奏。”
太子心道：这人还真是不死心，难道非要激怒本宫么？
见太子面有不悦，华景意识到该是离开的时候了，当即说道：
“太子殿下，袁老大人近日有恙在身，已派人来催下官数次了，容下官告辞，去给袁老大人瞧病。”
礼部尚书袁安平，因是帝师的原因，朝臣常在官称前加上一个“老”字，以示尊敬。
他确是请假回府养病了。
其官拜中书舍人、兼任员外散骑侍郎的小儿子袁旭，也确是去过太医院数次相请。
袁安平年事已高，近年时常需要谢客养病，他的假是太子亲自批的，自然假不了。
若问太子本心，他是一千个一万个不愿意给假的。
登基在即，事务最为繁忙的礼部，缺了通晓典籍礼仪且是此中权威的主官，很多事是要事倍功半的。
更让太子揪心的是：
当年梁帝登基时，便是由袁安平代百官上承的劝进表，他也想效仿之，奈何老人家有恙在身。
“袁老大人德高望重，朝中不可一日或缺，请太医令务必尽心医治，使老大人早日康健如初。
如需稀缺名贵药材，尽可去内廷尚药局支取，就说是本宫的意思。”
太子比任何人、任何时候，都希望袁安平能尽快康复，遂对华景多加叮嘱。
“下官必竭尽全力，告辞。”
华景言毕，便退出偏殿，出宫直奔袁府。
挥手退去宫女、内侍一干人等，太子对周刚峰说：
“周卿，本宫政务繁忙，一会儿还要回昭明殿议事，有什么话就快说吧。”
太子的不耐烦，是显而易见的，他对周刚峰将要说的话一点兴趣也没有。
此情此景，周刚峰立刻意识到：留给自己的机会只有一次。
只见他从床榻上起身，跪伏在太子脚下，郑重说道：
“下官听闻陛下已崩于两军阵前，故请太子殿下早继大统，稳定朝野、击退北虏！”
“嗯？”
太子有种不敢相信耳朵的感觉，这样的话是从周刚峰的嘴里说出来的么？
“周卿从何听闻？”
“京城大街小巷已经遍传噩耗，太子殿下不能再犹豫了，大梁的天需要由你撑起来！”
言及此处，周刚峰已是老泪纵横，如丧考妣。
“忠臣啊！”
噩耗散布一夜，周刚峰竟是第一个主动跳出来劝进的重臣。
太子为之激动，仿佛自己的谎言是真实的，在这一刻他自己都相信了，声音故作哽咽：
“周卿实我大梁之不二忠臣，然先皇猝然崩逝，本宫五内俱焚，哀痛万分，恨不能追随先皇而去！”
“太子殿下，不可啊！江山为重！”
情至深处假亦真，周刚峰以“精湛的演技”取得了太子的信任。
能如此顺利，一则太子自觉胜券在握，周刚峰此举在他看来，可称识时务者为俊杰。
杀鸡可儆猴，他罢黜了那么多政敌，还吓不倒周刚峰么？
趋吉避凶，人之常情。
梁帝一崩，便是大厦已倾，另投新主无可厚非。
二则太子联系他之前的沉默，理所当然地认为他是在等待时机，投效之心早生。
太子的心里，默默地给他贴上了一个标签：这是一个极擅投机之人。
而越是这样的人，往往做事越有效率。
太子明知故问：
“本宫心乱如麻，依周卿之见，当从何处着手？”
果然，周刚峰早有腹案，对答如流，恰好说到他的心里：
“择德高望重者，上劝进表。”
“周卿以为何人可堪此任？”
“非袁老大人莫属，须知当年陛下登基时，也是袁老大人代百官三上劝进表的。”
太子除了不便自己开口外，还缺一个能跟袁安平说得上话的人，他试探道：
“只是袁老大人正值病中，本宫如何开得了口呢？”
“袁老大人是下官的座师，下官愿效犬马之劳。”
“好！一切就拜托周卿了。”
周刚峰承接了太子此刻最棘手的要务，自然在其心中地位水涨船高。
他乘势为厉维钧美言：
“太子殿下，原刑部厉尚书，是下官的同科。
论刑律之精通，大梁鲜有人过之，只是他为人个性死板、不知变通，因而触怒了太子殿下。
请太子殿下看在下官的薄面，给他一个改过自新的恩典。”
提起厉维钧，太子就气不打一处来。
“要是他会做人，本宫何至于把事做得那么明显，落人口实。”
太子面露难色，却也不便驳了周刚峰的面子，毕竟还要借其力为自己办事嘛。
“这个嘛......”
“太子殿下，他曾与下官说：只要太子殿下给他一个恩典，他必为太子殿下效犬马之劳。”
“既然周卿一再保举，本宫就赏你一个脸面，着人去传他。”
打动太子的哪里只是周刚峰的脸面，他的面子还没那么大。
真正让太子动心的，其实是厉维钧的态度，他正值用得到这个刑律专家的时候。
随着周、厉二人投入门下，南梁三法司便彻底置于他的鼓掌之间。
若再欲打击异己，在司法程序上便是合法依律了，届时任谁也挑不出毛病。
“太子殿下，他就在宫门外候着呢。”
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