南方海运部，部长宅邸。
置有室内大理石泳池的豪华宽大房间里，鱼人部长拉森·霍桑端起阔口杯，喝下半杯烈酒。
常务秘书乔金·格鲁站在身侧，保持着一个秘书的适时沉默。
“乔金，我们在一起工作搭档多少年了？”
“部长，迄今为止刚好三十年。”
“三十年了啊……”
拉森用手捏了捏又细又窄的鼻梁：“我还记得才从神庙出来的时候，我选了你，你也选了我，我们开始搭档。那时候你还很年轻，脸上没有这么多的纹路，穿衣打扮还没有这么老气。”
“部长当时也更加开朗。”
“工作总是让人衰老。”
中年鱼人摇摇头，放下玻璃杯：“我们亲手将南方海运部，从过去一个营收最低的海运部一步步拔出来，成为一干海运部里的前列，乔金，我们都为此付出了太多。”
乔金脸上带着淡淡笑容：“您的领导是至关重要的，我只是完成您下达的命令，履行本职工作。”
“不用谦虚，乔金。议会都觉得这是一个肥差，捞好处容易，但要把这里撑起来可是困难重重……”
拉森眼里闪过一丝缅怀，搓了搓手背说：“没有你，我做不到这一点，乔金，你是最好的，也是最适合我的秘书。你也是我唯一的朋友，我很多话都对你说，你也嘴巴很严，从不乱传。”
“我由衷感谢部长的信任。”
“那么现在我问你一句。”
拉森看向自己的常务秘书，目光严厉：“你是真理骑士团的人吗？”
乔金嘴唇动了动，但却没回答。
“算了。”
拉森忽然挠了挠头：“反正这个世界变来变去，昨天的侩子手，明天可能就是贵族，昔日的统治者，过不了几天或许就被驱逐到世界的尽头了。”
“就连旧神们都无法避免兴衰的命运，更何况是我们这些普通的鱼人了。”
他抬起一个细颈水晶瓶，倒了两杯酒，递给乔金一杯。
“祝身体健康。”
拉森和他碰了碰，率先一饮而尽。
“祝您身体健康。”
乔金也没有任何犹豫，仰头喝下了杯中酒。
“现在摆在我们眼前的是一个现实问题。”
拉森喝了酒，仿佛也下定决心，眼睛里闪过狠辣：“怎么处理古德曼。”
乔金脸色微微惊诧：“您这是……”
“不只是你的事。”
鱼人部长表示：“古德曼行事越来越嚣张跋扈，已经严重影响到我在南方海运部的威信，这是非常严重的。如果不能妥善处理了他，以后再有监事过来，只会一个个更加得寸进尺。”
“霍桑家族有一条沿用古封建时代的家训：贵族必须庇护自己从属的生命安全和财产。”
“丢失个人领地会导致个体乃至整个家族群体的发展收缩。”
“当然，你知道。”
拉森喝了点酒，脸上带着些许红色，说话也变得轻松自如起来：“贵族可以惩戒自己的从属，没收财产，但这是贵族特权。任何人试图染指这一享特权，都是贵族无法容忍的。”
“特权就是贵族立身的根本，也是最核心的利益所在。”
“失去特权的贵族，就像是不会游泳的鱼，没有翅膀的鸟，只是别人的食物。”
前后讲了一大通，拉森更像是在说服自己：“那么，你明白了吧？最重要的是，得处理古德曼的这种越权行径。他到底是底层升入贵族阶层的，对这些完全不明白，特权不是这么用的。”
“权力的频繁强行使用，只会让权力本身不断稀释，失去价值。”
“真正对权力的利用，是让它如利剑一样悬而未落，让它宽大的威慑影子笼罩在每一个人身上，所有人都会担心它会落在自己身上，这才是权力的魅力和用法。”
“高高在上的天国最擅长这一手……”
“乔金，来，说说看，你有什么办法，能够合理合法地将古德曼剥除贵族头衔？只要他失去了贵族地位，那么就再也没有任何威胁。”
和每次一样，拉森期待地看向自己的常务秘书。
乔金陷入沉思。
很多人都忽略了拉森本人的才能，这也归结于他总是会很好地隐藏自己，藏起来的爪牙才最伤人。
他或许不是同时期最杰出的那几个鱼人贵族，但绝对不容小觑。
“……”
乔金前后思索了一番：“根据您之前给我的信息，议会是抓住了古德曼在噩梦海沟里参与暴动的私生子克鲁奇。以此作为把柄，让古德曼过来当议会的刀。”
“但从我最近的观察来看，古德曼未必是真的因为这个原因过来。”
“他体内藏着野性，有一种难以抑制的毁灭和杀戮欲望，这大概是曾经在远洋团养成的习惯和后遗症，现在他已经有些失控，难以常理判断。”
拉森脸色微变：“你是说，正规途径拿他没办法了？”
他心里有点后悔。
惹上一个贵族不可怕，惹上一个无依无靠的疯子就是另一回事了。
“……有办法。”
乔金冷静地说：“议会派他过来，一方面是处理骑士团的事，另一方面是要从他身上拿回原版的《撒托古亚卷》。某种程度上来说，议会和您站在一边。”
“确实。”
拉森面色一喜，露出缺了牙的笑容：“他强大的战斗力和少得可怜的政治经济水平，议会派他过来就是要用骑士团来磨刀，顺便从他身上拿走古卷。”
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